枇杷的是双子叶植物，属蔷薇科的长绿树，高度可以达到10米之多。叶子呈椭圆形、互生，呈锯齿状的刻痕。表面有光泽，里面有密生的毛。能放出芳香的白色花在11月份开始开花。果实呈卵形、椭圆形、圆形等各种各样的形状。在5-7月左右香味较浓的橙黄色的果实成熟季节，洞庭山层层苍翠的群山之中，黄澄澄的枇杷，挂满枝头，有人喻为“黄金丸”，有人称之为“小金锤”。明代沈周诗云：“谁铸黄金三百丸，弹胎微湿露渍渍。从今抵鹊何消玉，更有锡浆沁齿寒。”。芳香的果实很贵重，种子、叶子、树干也有很多用处。
枇杷原产我国，四川大渡河中下游地区为原产中心。古书记载和近******古都证明，我国早在汉代就有枇杷栽培，距今至少有2000多年的历史。公元270年前后的《广志》（郭义恭著）有：“枇杷……白者为上。黄者次之……”，为最早的有关白沙枇杷的记载。
枇杷的发音有点象“琵琶”，因它的果实形状有点象乐器琵琶的形状，所以把它称为枇杷。
洞庭山是白沙枇杷产区，也是我国枇杷品种最进化的地区之一，枇杷栽培从何时起始无法查考。宋陶谷清异录（十世纪中叶）称“襄汉吴蜀闽蛉江西湖南北皆有”。明王世懋学圃杂疏（公元1587年）记有“枇杷出洞庭者大”，足见枇杷在洞庭山栽培历史悠久。康熙版的苏州府志才有洞庭山白沙枇杷的记载。乾隆版苏州府志记东山“有金罐、银罐白沙之称，肉厚味甘，皆佳品也”。胡昌祥氏调查江苏、浙江的果树，举洞庭山枇杷计有红沙、牛奶种、照种、青碧种、鸡蛋白等。稍后曾勉氏曾经对洞庭山的的红毛白沙、铜皮、荸蒂种、青种、和尚头、无柄白沙、野白沙、本地红沙、灰种、牛奶种、鸡蛋白、凉扇种、直脚白、鸡蛋红、牛奶红等16个品种有过较详细的记载。现在在洞庭山地区枇杷主要栽种白沙枇杷，品种约有30余种，资源非常丰富。据传清康熙皇帝南巡东洞庭山时，枇杷节令刚过，康熙却要吃枇杷，树上已经没有了，到哪里去摘呢？走投无路之时，灵源寺老和尚在烟囱灰里觅得几只失落枇杷，皮色难看，灰斑点点，无可奈何只好献上，幸得肉质尚好，口感特甜，居然龙心大悦，灰种枇杷之名由此得来，在东洞庭山盛名不衰，但种树极少，徒存虚名而已。
